Dans les années 1930, le nazisme s'étend sur le territoire allemand et devient en 1931 le deuxième parti du pays. Au même moment, Hitler doit affronter un drame personnel avec le suicide de sa nièce qui le plonge dans une profonde dépression. À son arrivée au pouvoir en janvier 1933 en tant que chancelier, Hitler ne recule devant rien pour asseoir son autorité : l'incendie du Reichstag le 27 février 1933, la Nuit des longs couteaux du 29 au 30 juin 1934 sont autant d'événements qui lui permettent d'instaurer un climat de terreur annonciateur de sa dictature totalitaire. Devenu le Führer, il est vénéré grâce à un système de propagande puissant et bien organisé dont le film de Leni Riefenstahl, Le Triomphe de la volonté, est un parfait exemple.