En 1943, 45 camps secondaires sont implantés dans la région d'Auschwitz, fournissant la main-d'œuvre pour les usines d'armement et autres industries. Le camp d'Auschwitz-Birkenau est au centre de cette toile d'araignée, exploitant une source de revenus encore plus sinistre : les objets de valeur et vêtements de déportés juifs qui leur sont arrachés avant leur mort. La corruption règne dans les camps. Malgré les lois raciales strictes, des liaisons sexuelles, parfois sentimentales, entre prisonniers (qui trouvent là le moyen de survivre) et SS se produisent. À la même époque, Mengele utilise les détenus d'Auschwitz pour d'abominables expériences pseudo-scientifiques, notamment en génétique.