Im frühen 1. Jahrhundert nach Christus lebt der Jude Ben Hur. Er gerät mit seinem früheren Freund Messala, einem römischen Hauptmann, aneinander. Die Handlung ist gerafft und kurz gehalten. Im Zentrum des Films steht das Wagenrennen, das an einem Strand in New Jersey mit örtlichen Feuerwehrleuten gedreht wurde.